“Оптимисты-пессимисты” - условное обозначение двух конкурирующих групп россиеведов и советологов. Само обозначение появилось в США в 1960-е годы, когда прежде всего усилиями Л.Хэймсона (иная транскрипция: Хаимсон, Хаймсон, Хеймсон – профессор Колумбийского университета) начата была дискуссия по поводу т.н. “стабилизационной концепции” в американской россиеведческой историографии. А.Гершенкрон, А.Мандель, Л.Волин, С.Блэк, У.Ростоу и другие доказывали, что с 1861 года по начало ХХ века, включая подвижки, вызванные первой русской революцией, в России происходил бурный процесс модернизации во всех сферах, что лишь первая мировая война явилась причиной катастрофы царской России. На страницах американского журнала “Slavic Review” Л.Хэймсон и поддержавший его Т. фон Лауэ самым обстоятельным образом повели доказательство “полной несостоятельности” “стабилизационной теории”. Главный тезис противников этой теории – “пессимистов” гласит, что гибель самодержавия есть следствие социально-экономической трансформации империи. К числу “оптимистов” можно отнести: англичан Д.Каткова, М.Футрелла; немцев Э. Оберлендера, О.Анвайлера, Б.Мейсснера, К. Тальгейма; французов Анатоля Леруа-Болье, Л.Леже, П.Шаля, отчасти А.Роллена, Р.де Боно, Ля Ривьера и др.
        В группу “пессимистов” 1960-начала 1980-х годов можно включить англичан В.Мосса, Д.Футмэна, Дж.Киппа, П.Гатрелла; немцев Д.Гайера, Г.Раулаха, К.Функена; французов М.Ферро, Э. Каррер д’Анкосс, Ж.Лекэна, а кроме того – всех “социальных историков”.